Główna bohaterka, Kathryn Bolkovac (Rachel Weisz), rozwiedziona matka, policjantka z Nebraski, wstępuje do pokojowych sił ONZ i wyrusza na misję do Bośni. Jej celem jest doradztwo i szkolenie lokalnych funkcjonariuszy. Będąc na miejscu rozpoczyna dochodzenie w sprawie kobiet nielegalnie...

Akcja filmu rozgrywa się w ponurym rumuńskim miasteczku w ostatnich latach panowania komunistów w Rumunii. Młoda kobieta, Gabita, zachodzi w niechcianą ciążę. Boi się zostać samotną matką i obawia reakcji otoczenia. Postanawia więc poddać się aborcji. Z pomocą przychodzi jej przyjaciółka....

W 1940 do sowieckiego łagru trafia Janusz, skazany za szpiegostwo polski żołnierz. W świecie gułagu, gdzie każdy walczy o przetrwanie, a litość jest najgorszym z grzechów, Janusz nie poddaje się panującej wśród więźniów atmosferze rezygnacji. Nie godzi się na nieludzkie traktowanie i mordercze...